Gli ambienti paludosi sono tra quelli più caratteristici della Florida.  La Società di Audubon per la protezione della natura e degli uccelli gestisce Corkscrew Swamp Sanctuary (Il Santuario della Palude del Cavatappi, nome che dà un’idea della loro determinazione) mentre Six Mile Cypress Slough (pronunciato “slu”, un altro nome per una palude) è una riserva naturale pubblica.  Entrambi hanno sentieri elevati che attraversano un ambiente parzialmente sommerso dove vivono rare piante autoctone come il cipresso calvo che perde le foglie in inverno e cresce solo in acqua, numerose specie di uccelli esotici e animali.  Spesso si può vedere alligatori dai sentieri elevati.  La bellezza primordiale dell’ambiente naturale dona a questi luoghi le sembianze di un giardino surreale.

Alligatori, e i più rari coccodrilli, possono essere visti occasionalmente in qualsiasi specchio di acqua nella zona.  Questi crocodilidi, che possono essere lunghi più di 5 metri e pesare oltre 375 chili, assomigliano molto ai loro antenati apparsi 84 milioni di anni fa.  Sono dei veri e propri fossili viventi e, incredibilmente, sono i parenti più prossimi degli odierni uccelli.  I migliori posti per incontrarli in natura sono il J. N. “Ding” Darling National Wildlife Refuge sull'isola di Sanibel e al  Babcock Ranch , un vasto terreno recentemente acquisito dallo Stato della Florida come area naturale.  Va sempre ricordato che alligatori e coccodrilli, che possono sembrare letargici, stanno solo conservando le loro energie per la caccia.  Possono muoversi con la stessa velocità fulminea di una lucertola.  Non si deve mai offrir loro cose da mangiare, atto vietato dalla legge, perché questo li induce a pensare all’uomo come una fonte di cibo, cioè una preda, non distinguendo l’offerta da chi lo offre.

Il manatee o lamantino, un animale in pericolo di estinzione, ma relativamente comune in zona, è un enorme mammifero acquatico endemico nelle acque della costa della Florida e in alcune isole caraibiche.  Lungo fino a 4,5 metri, può pesare fino a 1400 chili.  I lamantini possono essere visti in inverno presso il Lee County Manatee Park. I lamantini si congregano là per tenere i piccoli al caldo nell’acqua riscaldata e purificata prodotta dal sistema di raffreddamento del vicino impianto di generazione di elettricità, esattamente come fanno nelle poche sorgenti calde naturali.  È un raro esempio di un industria che aiuta un animale in pericolo di estinzione.  Il parco offre kayak a noleggio per fare una pagaiata sul fiume Orange, chiamato cosi per le acque arancioni, colorate da minerali e tannini delle foglie di piante che crescono lungo le sponde.

La raccolta delle conchiglie è sempre stata una vera passione in Florida, dal tempo degli indiani Calusa che li prediligevano come cibo.  Oggi la raccolta di molluschi vivi è severamente vietata dalla legge, quindi certe delizie culinarie tramandate fino a ieri, come la zuppa di coquina, non li assaggerete mai.  Le conchiglie vuote sono di chi li prende.